Un premier acte superbe
Ce sont les Clermontois qui ont le mieux commencé la rencontre, en se montrant plus agressifs et plus entreprenants, avec beaucoup de mouvement. Les Toulousains, eux, ont connu un début de rencontre pénible, en perdant d'entrée Thierry Dusautoir, sorti KO après un plaquage sur Zirakashvili. L'essai de Rougerie, dès la 5e minute et après 10 temps de jeu, venait logiquement récompenser les intentions auvergnates. Dominateurs dans tous les compartiments du jeu, ils n'ont eu aucun mal à cueillir à froid des Haut-Garonnais qui semblaient avoir la tête ailleurs, peut-être à Twickenham. Comme l'an dernier, l'ASM avait pris le score en mettant une pression énorme sur son adversaire et en le privant de ballon, avec en outre l'avantage du vent. Mais comme l'an dernier, les Haut Garonnais ont inversé la tendance assez rapidement
Après cette entame compliquée, le Stade a bien réagi, et le niveau du match s'est encore élevé, avec un rythme effréné de part et d'autre. Vincent clerc a allumé les premières mèches, profitant des largesses de la défense clermontoise. La troisième tentative fut la bonne, au terme d'une action d'école conclue par Nyanga, encore facilitée par quelques plaquages manqués. Toulouse avait choisi de répondre au jeu par le jeu, sans surprise, et pouvait aussi compter sur la faillite de Clermont en touche, avec 5 lancers perdus en 25 minutes. A la pause, Clermont conservait deux points d'avance, au terme d'un premier acte spectaculaire et passionnant, avec un rugby complet et séduisant.
Le drame Vincent Clerc
Le deuxième acte démarrait sur le même modèle, avec beaucoup de mouvement et d'intentions. Toulouse avait les meilleures cartouches, mais ne parvenait pas à conclure, à l'image des trois drops manqués par Elissalde, le premier tournant du match. Le rythme est alors un peu retombé : avec le chrono qui avançait et la fatigue qui gagnait les organismes, les deux formations envoyaient un peu moins de jeu, et cherchaient à construire un peu plus. Après le jeu et l'intensité, els deux équipes nous offraient maintenant du suspense pour choisir un vainqueur. Deux pénalités de James ont d'abord donné un peu d'avance aux Clermontois, avant le tournant du match sur une action dramatique. Sur une relance toulousaine, Vincent Clerc s'est blessé gravement au genou, et Aurélien Rougerie a récupéré le ballon pour planter un essai assassin, alors qu'un silence pesant avait envahi les tribunes en voyant l'ailier international se trodre de douleur. On appelle ça une double peine, et les locaux ne s'en pas remis.
Le match était plié, et le Stade perdait surtout une pièce maîtresse en vue des demi-finales de Coupe d'Europe la semaine prochaine, pour ce qui était le pire scénarion envisageable pour Guy Novès. L'incident a largement douché les ardeurs toulousaines, et la fin de match restera anecdotique. L'ASM a mine de rien réalisé un authentique exploit, et confirme un peu plus son statut de favori pour le titre national. Toulouse est en revanche groggy, et va devoir puiser dans ses ressources pour relever le défi européen contre les London Irish. A. M.
